Investigadores han examinado en profundidad las razones detrás de la experiencia común de dormir mal en un lugar nuevo. El estudio se centra en la actividad cerebral durante el sueño, específicamente en la asimetría hemisférica observada en la primera noche en un entorno no familiar. Los resultados sugieren que un hemisferio cerebral se mantiene más alerta que el otro, actuando como un centinela durante la fase inicial del sueño en un entorno desconocido.

Esta asimetría cerebral, según los científicos, podría ser un mecanismo evolutivo de protección. En un ambiente desconocido, la vigilancia incrementada de un hemisferio permitiría una respuesta más rápida ante posibles amenazas. Esta respuesta se manifestaría como una mayor sensibilidad a los ruidos y movimientos del entorno, lo que interrumpiría el sueño y provocaría una sensación de descanso incompleto.

El estudio involucró el análisis de la actividad cerebral de los participantes a través de electroencefalogramas. Se observó que el hemisferio izquierdo presentaba una actividad más intensa durante la primera noche en un laboratorio, simulando un entorno desconocido. Esta actividad disminuía significativamente en las noches subsiguientes, a medida que los participantes se familiarizaban con el ambiente.

Si bien este mecanismo de vigilancia puede ser útil en situaciones de peligro real, en la vida moderna a menudo resulta contraproducente. El ruido ambiental, la incomodidad del colchón o la simple ansiedad por estar en un lugar diferente pueden activar este sistema de alerta, impidiendo un sueño reparador. Por lo tanto, estrategias para reducir la ansiedad y crear un ambiente propicio para el descanso son cruciales al dormir fuera de casa.

Para mitigar los efectos de este fenómeno, se sugieren algunas medidas prácticas. Llevar objetos personales que generen sensación de familiaridad, como una almohada o un peluche, puede ayudar a reducir la ansiedad. Asimismo, crear un ambiente oscuro y silencioso, utilizando tapones para los oídos o una máscara para los ojos, puede disminuir la estimulación sensorial y favorecer la relajación. La práctica de técnicas de relajación, como la meditación o la respiración profunda, antes de acostarse también puede ser beneficiosa.